Un día como hoy en el año 1947, el
hidroavión H-4 Hércules, el avión más grande del mundo construido hasta
entonces, hacía su primer y único vuelo en Long Beach, California. El proyecto
había sido realizado y financiado por Howard Hughes, un productor de Hollywood,
fundador de la Hughes Aircraft Company y dueño de la aerolínea TWA a
partir de 1939.
En 1941, después de la entrada de
Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial, el gobierno le encargó a Hughes la
construcción del H-4 Hércules con el propósito de trasladar equipos y soldados
a largas distancias. El avión tenía grandes dimensiones: de un ala a la otra
había una distancia de 97,5 metros, y era impulsado por ocho hélices gigantes.
El costo del H-4, también llamado “Spruce Goose”, fue de 23 millones de
dólares, y su construcción tomó tanto tiempo que finalizó recién después de la
guerra, en 1946.
El 2 de noviembre de 1947, el H-4
Hércules fue puesto a prueba. El vuelo fue exitoso, el avión despegó y voló sin
problemas durante un kilómetro. Sin embargo, no volvió a volar ni entró en
producción, los críticos alegaban que su estructura de madera era demasiado
pesada para los vuelos largos. Hoy en día, el gigante Hércules se encuentra en
el Museo de Aviación Evergreen, en McMinnville, Oregon.
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