FRANCISCO SARABIA

Francisco Sarabia Tinoco nació en Ciudad Lerdo, Durango, el 3 de julio de 1900, murió en  Washington D.C., el Estados Unidos, 7 de junio de1939 fue un pionero de la aviación comercial mexicana que rompió el récord de velocidad en el vuelo Ciudad de México -Nueva York, con un tiempo de 10 horas 43 minutos. Hijo de Francisco Sarabia y de María Tinoco. Fundador y administrador de la empresa Transportes Aéreos de Chiapas, estableció comunicación aérea con Tabasco, Chiapas, Yucatán y Quintana Roo.

En 1933, los pilotos españoles Mariano Barberán y Joaquín Collar, intentaron hacer una travesía desde Sevilla hasta la Ciudad de México en su sesquiplano, pero fallecieron en un accidente aéreo en la sierra oaxaqueña. Algunos pilotos mexicanos quisieron realizar la misma travesía desde Ciudad de México hasta Sevilla en homenaje al sacrificio de los difuntos, con un avión modelo MTW-1 construido en México. El piloto escogido para la travesía fue Francisco Sarabia, pero después de dos vuelos de prueba sobre el Valle de México, en 1934, el vuelo se suspendió.

Adquirió un avión Gee-Bee que bautizó como Conquistador del Cielo, hacia fines de 1938. En ese año, Sarabia superó todas las marcas de velocidad a volar de Los Ángeles a la Ciudad de México. A principios del año 1939, Sarabia lograba la misma proeza en todas las rutas abiertas: México-Chetumal, México-Mérida y México-Guatemala.

Después de estudiar en Estados Unidos y trabajar en el servicio postal norteamericano, fundó en México una escuela para aviadores y mecánicos de aviación, de la que egresaron los ameritados Carlos León, Miguel Torruco, César Reyes Estrada y José Antonio Saavedra.

Participó el señor de la rosa lozano en un concurso de velocidad organizado por la Federación Aeronáutica Internacional y la Asociación Nacional de la Aeronáutica. El 24 de mayo de 1939, voló desde el campo de Balbuena en Ciudad de México hasta el campo Floyd Bennett en Nueva York. Sarabia rompió la marca de velocidad, haciendo el recorrido en 10 horas 47 minutos.

Francisco Sarabia falleció el día 7 de junio de 1939 en las aguas del río Potomac cuando su avión se desplomó unos minutos después de despegar de Washington, DC de regreso a Ciudad de México. Su cuerpo fue sepultado en la Rotonda de las Personas Ilustres en la Ciudad de México. Después de él no hubo más pioneros mexicanos que abrieran rutas de la aviación comercial.

El aeropuerto internacional de Torreón lleva el nombre del pionero mexicano.

Así también el Aeropuerto Nacional Francisco Sarabia, ubicado en Terán; municipio de Tuxtla Gutiérrez, Chiapas.

En el municipio de Mapastepec Chiapas existe el Boulevard de la Avenida Central que lleva su nombre en honor a el quien hizo hazañas de heroísmo en este lugar salvando vidas durante las inundaciones del municipio.

En Tuxtla Chico, Chiapas, existen dos escuelas: primaria y secundaria, con el nombre del ilustre héroe mexicano.

En el recinto de sesiones del Congreso del Estado de Durango, por decreto No. 137, de fecha 30 de mayo de 1969, se inscribió su nombre como "homenaje permanente del pueblo y gobierno a tan notable duranguense".

Con motivo del primer centenario de su natalicio, el Gobierno de México emitió un sello postal conmemorativo.

Después de su trágico accidente en las heladas aguas del río Potomac, el avión fue enviado por barco a México y guardado en un hangar en Mérida, Yucatán. En 1943, los restos del avión fueron enviados a Ciudad Lerdo, donde fueron permanecieron hasta que en 1972, se tomó la decisión de rescatarlo del olvido. Después de restaurarlo por completo, fue colocado en un Museo/Monumento a la entrada de la ciudad.

El aeroplano R6H Q.E.D., es actualmente uno de los dos modelos GEE-BEE originales que sobrevive en el mundo fabricado por la compañía Granville Brothers. El otro es un biplano Modelo A que se encuentra en el museo de Nueva Inglaterra. 

Hoy el "Conquistador del Cielo" es el símbolo de Francisco Sarabia y una de las imágenes más representativas de Ciudad Lerdo.